Affin que d’eux soit mémoire…
Mémoires d’Ici conserve un témoin exceptionnel de l'immense chasse aux sorcières qui s'est abattue sur l'Europe du XVIIe siècle : un volume contenant les liasses de 67 procès pour faits de sorcellerie instruits et jugés sur la Montagne de Diesse
Conférence de Sylviane Messerli, directrice de Mémoires d'Ici.
Mémoires d’Ici conserve un témoin exceptionnel de l'immense chasse aux sorcières qui s'est abattue sur l'Europe du XVIIe siècle : un volume contenant les liasses de 67 procès pour faits de sorcellerie instruits et jugés sur la Montagne de Diesse entre 1611 et 1667. Les confessions des 56 femmes et 11 hommes, transcrites dans leur forme définitive par les greffiers de justice, étaient relues à l'accusé au moment du jugement pour que celui-ci les confesse publiquement.
Les chiffres effraient : sur un bassin de population estimé à 850 personnes, quatorze sont condamnées en 1611, douze en 1616, six en 1617… Les confessions mêmes dévoilent les actes reprochés aux accusés. Une première rencontre avec le diable, souvent dans un endroit isolé, a lieu dans un moment fragile de l’existence. Soumis à son nouveau maître, le sorcier reçoit de la graisse et du pusset qui lui permettront de tuer gens et bêtes.
Les formulations stéréotypées des procès font comprendre que le recours à l’accusation de sorcellerie a permis de résoudre des querelles de voisinage, de mettre à l’écart des pauvres bougres et des marginaux, de supprimer des femmes venues des villages extérieurs. A sa manière, dans un siècle parsemé de disettes et d’épidémies et dont les connaissances médicales étaient rudimentaires, l’accusation a parfois fourni une réponse à l’âpreté du quotidien et au mystère de la maladie et de la mort.
On sait que la sentence qui condamne ces femmes et les hommes à être brûlés précise que leurs cendres seront dispersées aux quatre vents afin que d’eux ne soit plus de mémoire. Aujourd’hui, paradoxalement, les procès qui disent leur condamnation sont ceux qui conservent leur mémoire.
