Paul Delvaux, maître du rêve

L’exposition invite le visiteur à une exploration unique dans l’univers artistique de l’un des plus éminents peintres belges surréalistes du XXe siècle.

Peuplé de squelettes, de temples antiques déserts et glacés, de femmes impassibles et silencieuses, de couples ambigus et litigieux, de gare désertées, de trains ou de trams fantomatiques... le monde singulier et envoûtant de Paul Delvaux se déploie tel un curieux petit théâtre des rêves les plus intimes sous le regard fasciné des spectateurs. Cette exposition met en lumière une production artistique aussi mystérieuse que prolifique révélant la force poétique, la richesse et la liberté créatrice d'un surréaliste atypique.

Le rêve

Dès le milieu des années 1930, à l’instar des surréalistes, Delvaux accorde une place essentielle au rêve, qui permet de libérer les mécanismes de l’inconscient. Cet intérêt à l’égard du rêve va de pair avec son attirance pour le surnaturel et l’énigmatique, caractérisant quasiment son œuvre entier. L’artiste privilégie un monde parallèle au détriment de la réalité quotidienne, à ses yeux plus banale. Il se plaît également à révéler les visions oniriques de ses modèles féminins, ce qui témoigne en outre de leur nature insaisissable. Delvaux transgresse ainsi le domaine de la logique rationaliste, composant sous ses pinceaux un monde atemporel et indéniablement fictionnel.

La théâtralité

Au contact de l’œuvre de Giorgio De Chirico, le travail de Delvaux acquiert un caractère théâtral. Les figurent tendent au hiératisme, les poses perdent en naturel, se figent. Les femmes sont apprêtées, drapées, précieuses. La mise en scène et le décor, réalisés avec un grand sens du détail, deviennent des éléments fondamentaux de l’univers pictural de l’artiste. Les compositions évoquent par ailleurs la structure d’une scène théâtrale : des personnages majestueux devancent un décor architectural minutieux, composé à l’arrière-plan. Malgré la précision du trait et la fidélité mimétique, l’artiste y mélange sans complexe les styles architecturaux et les époques. La toile prend dès lors l’aspect d’un théâtre onirique, mental, immuable…

Féminité

La femme ainsi que les jeux de séduction sont au cœur du travail de Delvaux. L’attrait qu’il développe pour ces thématiques renvoie à son incapacité à communiquer avec l’autre genre, ce qu’il doit à son éducation puritaine. L’histoire personnelle de Delvaux rend sa relation aux femmes complexe. Une mère autoritaire, un amour perdu, un mariage platonique… sont autant d’éléments qui favorisent son obsession à l’égard de la gente féminine. L’image qu’il en livre est ainsi celle d’un être tant mystérieux qu’inaccessible. En outre, le recours au thème lesbien s’inscrit comme le témoin d’une vision désillusionnée à l’égard des relations hétérosexuelles, celui-ci incarnant l’inaccessibilité ultime de la femme. Femme fatale, prostituée ou créature mythologique, ses muses héritent toujours des mêmes traits, qui correspondent à l’idéal féminin du peintre.

Solitude et recueillement

Au milieu des années 1930, le silence devient l’une des composantes substantielles de l’œuvre de Delvaux. Celui-ci envahit l’atmosphère de ses toiles, jusqu’aux personnages qui les occupent. Pensives, méditatives, les femmes imaginées par l’artiste dégagent un sentiment de solitude, voire de mélancolie. Elles refusent le dialogue, repliées sur elles-mêmes. Muettes, elles errent telles des somnambules dans un monde éteint, où les traces de vie sont rares.

Le voyage, l’évasion

Dès son plus jeune âge, Delvaux manifeste un vif intérêt pour le domaine ferroviaire. Très tôt, les trains et tramways constituent déjà les sujets de ses toiles. L’artiste y voit l’avènement de la modernité, un phénomène qui le fascine. Après un temps d’arrêt, le thème gagnera en importance à partir des années 1950. Loin du réalisme de ses débuts, Delvaux l’inscrit alors dans des scènes où l’étrange prédomine. Le train symbolise dès lors l’accès aux contrées lointaines de l’imaginaire.

Poésie, mystère et fantastique

Lorsque Delvaux découvre l’œuvre de Giorgio De Chirico en 1934, il prend conscience du potentiel poétique de la création picturale. Sous cette influence déterminante, Delvaux attribue un nouveau sens à son œuvre : il fera incessamment sienne cette atmosphère poétique et mystérieuse, qui régit désormais la relation des personnages entre eux ainsi que le rapport qu’ils entretiennent avec leur environnement.

Les squelettes


L’attirance de Delvaux pour le squelette remonte à l’enfance, lorsque l’un d’entre eux occupe une classe de son école. Thème très prisé par les artistes, Delvaux s’approprie ce sujet très tôt et le conserve jusqu’à la fin des années 1950.
La particularité de ces squelettes est d’être représentés à l’image d’êtres vivants, se livrant à des activités quotidiennes variées. Pour Delvaux, le squelette ne symbolise non pas la mort mais, au contraire, la vitalité de l’être humain. Delvaux traitera même ce thème avec plus d’audace encore, réalisant un certain nombre de scènes religieuses – Crucifixion, Mise au tombeau, etc. – revisitées avec beaucoup d’originalité puisque les squelettes en sont ici les principaux protagonistes.