Quand les horloges font battre les cœurs

Quatre récits racontés, d’après ceux d’Alfred Chapuis, par les conteuses Josette Huguenin, Dominique Monvert Joliat, Danièle Neuenschwander et Claire Bärtschi-Flohr

Des histoires d’un monde horloger révolu racontées librement d’après celles d’Alfred Chapuis, éminente personnalité neuchâteloise.

Alfred Chapuis, citoyen d’honneur de la ville du Locle dont les archives ont été offertes au musée par sa famille, est né en 1880 à Neuchâtel. Il a vécu son enfance à Fleurier, acquis une licence en lettres à l’Université de Neuchâtel et effectué un séjour d’une année à l’Université de Berlin. Il a enseigné l’histoire, la géographie économique et la littérature au Collège Latin et l’École de Commerce . Très apprécié par ses élèves, il fut aussi professeur privat-docent à l’Université. Passionné par l’horlogerie et les automates, il s’est intéressé tout particulièrement à l’histoire des Industries et en est devenu un expert de renommée internationale. Il a reçu le prix de l’Académie des Sciences de Paris en 1928 et a été nommé Docteur Honoris Causa de l’Université de Neuchâtel en 1938.

Auteur de récits anecdotiques et même d’un roman, où ses personnages projettent d’explorer la lune, il a répertorié toutes les œuvres littéraires habitées par les androïdes et autres créations mécaniques pour les réunir dans un ouvrage « Les automates dans les œuvres d’imagination ». Il réalisa aussi deux films documentaires.

Ami et collaborateur de Maurice Sandoz, richissime collectionneur bâlois originaire du Locle, dont la collection inestimable fut offerte au Musée d’Horlogerie du Locle. Heureuse coïncidence, Le Château des Monts fut mis en vente à ce moment-là. Il fut racheté par la ville pour y recevoir le musée et servir d’écrin à cette magnifique collection. Alfred Chapuis fut la cheville ouvrière de cette installation. Le Musée fut inauguré en 1959. Mais ni Alfred Chapuis, ni Maurice Sandoz, tous deux décédés en 1958, ne purent y assister.